1984年研究论文揭示：'病毒'一词首度问世

“Computer virus”一词诞生于20世纪80年代初，当时是南加州大学的博士生 Fred Cohen 提出了使用自我复制软件的想法，这种软件通过附加到现有程序上来传播，以此来攻击多用户计算系统的安全性。他把这个想法告诉了 Len Adleman，这是他的论文顾问。 Len Adleman指出，这种病毒与生物病毒有相似之处，生物病毒利用它攻击的细胞资源进行自我繁殖，“computer virus”一词开始了它进入日常英语的旅程。

Fred Cohen在这一点上创造了“virus”一词，并被认为是我们今天所知的计算机病毒之父。他在一句话中总结为“a program that can infect other programs by modifying them to include a, possibly evolved, version of itself（一个程序，可以通过修改它们来感染其他程序，包括一个可能已经进化的自身版本）。”

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1999年春天，一个名叫David L. Smith的人制造了一种基于微软Word宏的计算机病毒。他制造了这种病毒，以便它可以通过电子邮件传播。Smith将这种病毒命名为“Melissa”，据说他是以佛罗里达州的一位异国舞者命名的。

他将Melissa Computer Virus变成了摇钱树，诱使收件人打开一份带有一条电子邮件信息的文档，比如“这是您要的文档，不要给其他任何人看。”一旦被激活，病毒就会自我复制，并将自己发送给收件人电子邮件地址簿中排名前50的人。

Smith将病毒传播到世界各地后，病毒迅速传播开来，美国联邦政府对史密斯的所作所为非常感兴趣——根据联邦调查局官员向国会发表的声明，Melissa Computer Virus“对政府和私营部门的网络造成了严重破坏,约8000万美元的损失”。电子邮件流量的增加迫使一些公司在病毒被控制之前停止电子邮件程序。

David L. Smith遭到起诉，经过漫长的审判过程后，Smith败诉，被判处20个月监禁。法院还对Smith处以5000美元的罚款，并禁止他在未经法院授权的情况下访问计算机网络。虽然，梅丽莎病毒没有使互联网瘫痪，但它是最早引起公众注意的计算机病毒之一。

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Netsky由Sven Jaschan创建，于2004年2月发布，通过电子邮件和Windows网络感染了数千台计算机，到2004年6月，Netsky至少有29个变种，在Netsky和它的变种之间，它们占了互联网上所有病毒的25%。

Netsky是一种群发邮件蠕虫，仅影响基于Microsoft NT和Windows的系统。它的传播方式是将自己作为电子邮件附件发送到受害者计算机上的地址，并将自己复制到共享文件夹，通过P2P和本地网络传播。

Netsky传播自身的电子邮件消息相当短(只有一行消息正文，附带一个文件名相对较短的附件)，但它们很难被跟踪，因为Netsky是从其主题行和消息文本的大量变量名列表中提取。